Фамилия Белкенбаев — один из тех редких случаев, когда тюркская основа сплелась с русским суффиксом и дала необычный результат. Сразу бросается в глаза окончание -ев, типичное для русских фамилий, но корень здесь явно не славянский. Если бы фамилия осталась в чисто тюркской среде, она, скорее всего, звучала бы как Белкенбай или Белкенбайулы. Адаптация через -ев произошла, вероятно, в XIX–XX веках, когда при записи в метрики или паспорта тюркские имена подгоняли под русскую модель.

Основа фамилии — составное тюркское имя Белкенбай. Первая часть, «белкен», может восходить к слову «билкен» (знающий, мудрый) или к диалектному «белкен» (опора, стержень). Вторая часть — «бай» (господин, богач, хозяин). Таким образом, Белкенбай — это имя-пожелание: «мудрый господин» или «надёжная опора». В казахской и киргизской ономастике такие имена с компонентом -бай были распространены: они не обязательно указывали на реальное богатство, а скорее несли охранительную функцию, желая ребёнку благополучия.

Географически фамилия Белкенбаев тяготеет к Казахстану и приграничным с ним регионам России — Оренбургской, Астраханской областям. Встречается она редко, что говорит о локальном распространении, возможно, в пределах одного рода или аула. Учитывая, что фамилия образована от личного имени, а не от прозвища или профессии, предки носителя были, скорее всего, рядовыми скотоводами или земледельцами, получившими фамилию по имени отца.

Интересная деталь: в русском языке фамилия часто произносится с ударением на последний слог — Белкенба́ев, хотя в тюркском оригинале ударение падает на первый слог (Бе́лкенбай). Это типичный пример фонетической адаптации: русское ударение «сдвинуло» слово, чтобы оно звучало привычнее для уха.