Фамилия Белкина — одна из тех, где за простым, почти «звериным» названием скрывается сразу несколько возможных историй. Чаще всего её возводят к прозвищу Белка, но вот что именно означало это прозвище — вопрос открытый.

Самая прямая и лежащая на поверхности версия — связь с одноимённым зверьком. Прозвище Белка могли дать человеку подвижному, юркому, суетливому — по аналогии с характером лесного грызуна. Однако не стоит забывать и о цветовой подоплёке: в русских говорах слово «белка» могло быть производным от прилагательного «белый». В таком случае прозвище указывало на внешность — светлые волосы или бледную кожу. Эта версия, кстати, выглядит даже правдоподобнее, ведь напрямую называть человека «белкой» за цвет волос было куда естественнее, чем за сходство с животным.

Есть и третий, менее очевидный вариант, который уходит корнями в экономику Древней Руси. «Белкой» называли самую мелкую металлическую платёжную единицу — так называемые «беличьи мордки» использовались как разменная монета. Прозвище Белка в этом случае мог получить торговец, меняла или человек, имевший дело с деньгами. Эта версия редкая, но именно она придаёт фамилии неожиданную глубину: предок Белкиной мог быть не просто шустрым парнем, а деловым человеком, связанным с куплей-продажей.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Белк- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Белкин»). Изначально это означало «сын Белки» или «из семьи Белки». Форма Белкина — женский вариант, который закрепился в документах. Интересно, что, в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались у крестьян, фамилии на -ин могли носить и люди из разных сословий, так что социальный статус предка по одной только фамилии не определить.