Фамилия Белков — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Самая прямая версия: её дали человеку по прозвищу Белок. А прозвища с корнем «бел-» на Руси давали часто и по разным поводам.

Чаще всего — за внешность: светлые, почти белые волосы, очень бледная кожа или седина в молодости. «Белый» в народной речи означало не только цвет, но и «светлый, чистый, бледный, белокудрый». Прозвище Белок мог получить и человек с добрым, «чистым» нравом — в говорах «белый» означало также «милый, дорогой, хороший, незапятнанный». Так что фамилия могла указывать и на характер предка.

Есть и социальный оттенок. На Руси «обелёнными» называли крестьян или посадских, освобождённых от податей и повинностей. Прозвище Белок могло закрепиться за таким «обеленным» человеком, то есть свободным от тягла. Эта версия менее известна, но вполне реальна для XVI–XVII веков.

Модель образования типична для центральной России: прозвище на -ок плюс фамильный суффикс -ов. Белок → Белков, то есть «сын Белка» или «из рода Белка». Интересно, что фамилия встречается и в форме Бельков — это не ошибка, а вариант, возникший из-за акающего произношения или диалектной замены «е» на «ё».

В истории известен старинный дворянский род Белковых (иногда записанных как Бельковы). Его родоначальник — Фёдор Микулин Белков, который получил поместье в Мценском уезде в 1614 году. Его внуки — Степан, Евстрат, Тит и Трофим Сафоновичи — были внесены в VI часть родословных книг Орловской и Тульской губерний. Это не значит, что все Белковы — дворяне, но показывает, что фамилия существовала уже в начале XVII века и принадлежала служилым людям.

Так что Белковы могли происходить и от обеленного крестьянина, и от светловолосого парня, и от помещика из-под Мценска. Какая версия верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования не скажешь, но все они ведут к одному корню: слову «белый» в его старом, многозначном смысле.