Фамилия Белобородченко — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, превратилось в фамилию через цепочку суффиксов, характерных для украинской ономастики. Основа здесь прозрачна: «белая борода». Так могли прозвать либо пожилого мужчину с седой бородой (самый частый вариант), либо человека со светлой, почти белой растительностью на лице — альбиноса или просто очень светлого блондина.

Интересна именно модель образования. Если бы фамилия звучала как Белобородов, она была бы типично русской, с суффиксом -ов. Но суффикс -ченко (изначально -енко) — это уменьшительно-патронимический формант, распространённый в Левобережной Украине и на юге России. Он означает «сын» или «потомок». То есть Белобородченко — это буквально «сын Белобородого» или «маленький Белобородый». Двойная суффиксация (-ченко вместо -енко) встречается реже и может указывать на то, что фамилия закрепилась не сразу, а прошла стадию прозвища, которое затем «удлинили» для большей точности.

Географически фамилия тяготеет к Слобожанщине и югу России. В метрических книгах XIX века Белобородченко встречаются в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях, а также в Области Войска Донского. Сословно это почти всегда крестьяне или казаки — фамилия не аристократическая, а «уличная», бытовая. В списках запорожских казаков XVII–XVIII веков тоже попадаются люди с таким прозвищем, но там чаще форма «Белобород» или «Белобородый» без суффикса.

Спорных версий немного. Иногда основу «белая борода» связывают не с цветом волос, а с иконографией: на Руси и в Украине святого Николая Чудотворца часто изображали с белой бородой, и прозвище «Белобородый» могло достаться человеку, похожему на икону. Но это скорее народная этимология — прямых документальных подтверждений такой связи нет. Основная версия (по цвету) проще и правдоподобнее.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Белобородченко стоит в одном ряду с Белобородовым, Белобородым, Белобородько, Белобороденко. Все они происходят от одного прозвища, но разбросаны по разным регионам и эпохам. Встречается также вариант Белобордченко — с утратой одной буквы «о» в середине, что типично для устной записи фамилий при переписях.