Фамилия Белобородов — одна из тех, что не требуют от этимолога сложных разысканий: её основа лежит на поверхности. Она образована от прозвища Белобород, а то, в свою очередь, — от двух славянских корней: -бел- («белый») и -бород- («борода»). Проще говоря, Белобород — это человек с белой, то есть седой, бородой. Однако за этой прозрачной картиной скрывается не один, а как минимум два возможных смысла.

Самое прямое и распространённое объяснение — возрастное. В крестьянской и купеческой среде седая борода была не просто приметой старости, а знаком почтения, жизненного опыта и, часто, высокого положения в общине. Параллель напрашивается сама собой: у тюркских народов старейшину называют «аксакал», что буквально переводится как «белая борода». Так что прозвище Белобород могло закрепиться за уважаемым главой рода или влиятельным человеком, к которому ходили за советом. В этом ключе фамилия указывает не на внешность, а на социальный статус предка.

Вторая версия — бытовая и менее вероятная, но тоже имеющая право на существование. Белобородом могли прозвать человека, чья борода постоянно была белой от муки или извести. Так могли называть пекаря, мельника или красильщика тканей. Прозвище, данное по роду занятий, легко прилипало к человеку и со временем вытесняло его крестильное имя в повседневном обиходе.

Историческая подпорка под первую версию есть: в документах XVI века упоминается Иван Белобород, московский гость (то есть купец, ведущий крупную торговлю) за 1598 год. Этот факт приводит в своих трудах историк С. Б. Веселовский. Именно от этого Ивана, скорее всего, и пошёл один из корней рода Белобородовых. Купеческое звание «гость» было весьма почётным, что снова отсылает нас к версии о статусном, а не ремесленном происхождении прозвища.

Среди известных носителей фамилии — две фигуры, разделённые столетиями, но обе оставившие след в русской истории. Иван Наумович Белобородов (умер в 1774 году) был ближайшим сподвижником Емельяна Пугачёва, возглавил восстание на уральских заводах и сыграл ключевую роль при взятии Казани. Афанасий Павлантьевич Белобородов (1903–1990) — генерал армии, дважды Герой Советского Союза, командовал дивизией в Великую Отечественную войну. Таким образом, фамилия, начавшаяся с прозвища седобородого старейшины или мукомола, прошла путь от торговых рядов XVI века до генеральских погонов XX.