Фамилия Белогородцев — из числа тех, что прямо указывают на родной город предка. Она образована от прозвища Белогородец: так в старину называли человека, который пришёл из Белгорода или жил в нём. Форма на -цев — патронимический суффикс, означающий «сын Белогородца», то есть потомок того самого выходца из Белгорода.

Первое городище на месте современного Белгорода археологи датируют X веком (995 год), но как крепость город заложили по указу царя Фёдора Иоанновича 11 сентября 1596 года. Он стоял на южной окраине Среднерусской возвышенности, на правом берегу Северского Донца, и нёс сторожевую службу. Название происходит от словосочетания «белый город» — светлый, чистый, а по другой версии — от белого камня, из которого строили крепостные стены.

Модель образования фамилии — типичная для восточнорусского ономастикона: топоним (Белгород) → название жителя (белогородец) → фамилия сына или потомка (Белогородцев). По такому же принципу сложились Москвин, Тверитинов, Рязанцев. Суффикс -ев в окончании — вариант -ов после мягкой основы (на -ц).

Носители фамилии — почти наверняка потомки служилых людей, стрельцов или казаков, которых переселяли на южные рубежи. Белгородская черта, система оборонительных укреплений XVII века, притягивала людей из разных краёв, и фамилия могла закрепиться за теми, кто осел в других регионах, но сохранил прозвище по прежнему месту жительства. Встречается она и в варианте Белгородцев — с одним «о» в середине, что объясняется аканьем или упрощением при записи в документах.