Фамилия Белогородцева образована от прозвища Белогородец, которое давали выходцу из Белгорода. Название этого города восходит к словосочетанию «белый город»: первое поселение на его месте археологи датируют X веком, а при царе Федоре Иоанновиче Белгород стал пограничной крепостью, защищавшей Московское государство от набегов крымских татар. Таким образом, прозвище Белогородец указывало на место, откуда человек родом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ец указывал на принадлежность к местности (ср. тверич, вятич), а финальное -цев — типичный патронимический суффикс, превращающий прозвище в фамилию. Форма Белогородцева — женский вариант фамилии, образованный по тому же принципу, что и мужской Белогородцев.

Представители этой фамилии встречаются в Памятных книгах разных регионов. В Книге памяти Липецкой области упомянут Алексей Константинович Белогородцев, родившийся в 1892 году в селе Жерновное Долгоруковского района. В Книге памяти Красноярского края записан Василий Семенович Белогородцев, 1920 года рождения, из Оренбургской губернии. Эти записи показывают, что фамилия бытовала не только вблизи Белгорода, но и далеко за его пределами — в Центральной России и Сибири, куда носители могли переселиться в ходе освоения земель или по другим причинам.

Любопытно, что однокоренные фамилии (Белогорцев, Белогородов) образуются от той же основы, но с разными суффиксами, что говорит о самостоятельном возникновении в разных говорах и у разных семей. Белогородцев же — один из самых прямых вариантов, буквально означающий «сын белгородца».