Фамилия Белгородцев — классический пример «географической» фамилии, которую образовали от названия города. Человек, которого в документах записали Белгородцем, скорее всего, был уроженцем или жителем Белгорода, а его дети и внуки закрепили это указание в фамилии. В русской традиции прозвище по месту жительства легко превращалось в родовое имя с помощью суффикса -ев (после мягкого согласного «ц») или -ов: Белгородец → Белгородцев.

Белгород основали по указу царя Фёдора Иоанновича в 1596 году как пограничную крепость на южной окраине Русского государства. Название городу дали по цвету стен — «белый город», то есть крепость из белого известняка. В XVII–XVIII веках Белгород был важным военным и административным центром: в 1727–1779 годах он возглавлял Белгородскую губернию, в которую входили даже Орёл и Харьков. Позже губернию упразднили, и Белгород стал уездным городом Курской губернии.

Именно в этот период — с конца XVII по XIX век — активнее всего формировались фамилии у крестьян и мещан. Если предок носителя фамилии перебрался из Белгорода в другую местность, его могли прозвать Белгородцем, а затем записать с фамилией Белгородцев. Интересно, что фамилия не получила распространения в самом Белгороде: она чаще встречается в соседних регионах — Курской, Воронежской, Харьковской областях, куда уезжали белгородские переселенцы.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «Белгородец» (житель Белого города) плюс притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду этого человека. Фамилия недвусмысленно говорит о географическом корне, и в этом её ценность для генеалогического поиска: если вы Белгородцев, ваши предки точно имели отношение к Белгороду, пусть и необязательно в первом поколении.