Фамилия Белгородцевы — одна из тех, что прямо указывает на место, откуда родом её первый носитель. Её основа — прозвище Белгородец, то есть «житель Белгорода» или «выходец из Белгорода». Такая модель образования фамилий (название города + суффикс -ец + фамильный суффикс -ов/-ев) была очень распространена в России: подобным образом возникли, например, фамилии Москвичёв, Тверитинов, Ростовцев.

Белгород основан в 1596 году по указу царя Фёдора Иоанновича как крепость на южных рубежах государства. Название города — чисто славянское, от словосочетания «белый город». В XVII–XVIII веках Белгород был важным военно-административным центром: в 1727–1779 годах он стоял во главе Белгородской губернии, куда входили даже Орёл и Харьков. Позже, после упразднения губернии, город стал уездным в Курской губернии.

Прозвище Белгородец могли дать человеку, который перебрался в другую местность, — так за ним закреплялось указание на прежнее место жительства. В русской ономастике такой способ именования известен с XV–XVI веков, когда активно росла служилая и крестьянская миграция. Фамилия Белгородцев закрепилась в формах на -ев, а не на -ов, что характерно для основ на мягкий согласный или на -ец (сравните: Кузнецов, но Белгородцев). Эта деталь помогает отличить фамилию от возможных вариантов с иной суффиксацией.

Точное время возникновения фамилии Белгородцев установить трудно: процесс перехода прозвища в наследственное имя растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что её корни уходят в эпоху, когда Белгород был пограничной крепостью и центром притяжения для переселенцев. Фамилия сохранила память о древнем топониме и о тех, кто когда-то покинул белые стены города, чтобы обосноваться в других краях.