Фамилия Белонощенко — яркий пример украинской модели фамилии, указывающей на внешний признак человека. Её основа — прозвище Белонос, которое давали человеку с белым, светлым или седым носом. В прямом смысле — из-за шрама, родимого пятна или просто светлой кожи на лице, а в переносном — возможно, тому, кто часто пил (красный нос), но его, в насмешку, называли «белым». В любом случае, прозвище было наглядным и легко запоминающимся.

Суффикс -енко — главный маркер украинского происхождения фамилии. В XVI–XVII веках он означал «сын» или «потомок», то есть Белонощенко — это буквально «сын Белоноса». Такая модель была самой массовой на Левобережной Украине, в Запорожье и Слобожанщине. Если бы фамилия формировалась в России, она звучала бы как Белоносов.

Интересно, что в украинской ономастике встречаются фамилии с тем же корнем, но с другим оформлением: Белонос, Белоносец, Белоносовский. Однако вариант Белонощенко отличается тем, что в нём основа «Белонос» соединилась с суффиксом через дополнительный элемент -щ- (сравните: «Коваль» — «Ковальченко», «Ковальчук» — здесь работает похожая фонетическая вставка). Это делает фамилию более «разговорной» и характерной для народной среды, а не для канцелярской записи.

Сословно предки Белонощенко, скорее всего, были казаками или крестьянами. Фамилии на -енко в XVIII–XIX веках редко встречались у дворян — те предпочитали польские или русские окончания. Поэтому за фамилией стоит не генеалогия знатного рода, а живое прозвище, данное в среде, где внешность человека была его главной приметой.

Географически фамилия сосредоточена в центральной и восточной Украине: Полтавщина, Черкасщина, Сумщина, а также в приграничных областях России (Белгородская, Курская). Встречаются разные варианты написания: Белонощенко, Белонощенко (с ударением на «о» или «е»), но современная орфография закрепила форму с буквой «ё» только в русской передаче — в украинском языке пишется «Білонощенко».