Фамилия Белорусец — одна из тех, что прямо указывает на национальное происхождение предка. В её основе лежит прозвище Белорус, а оно, в свою очередь, восходит к этнониму «белорус» — житель Белоруссии. Словообразовательная модель здесь нестандартная: суффикс -ец фамилию не «украинизирует», а скорее выполняет функцию патронимического указателя: «сын Белоруса», «потомок того, кого звали Белорусом». В русских фамилиях такая модель встречается реже, чем привычные -ов/-ев или -ин, но она устойчиво бытует на западнорусских и белорусских землях.

Прозвище Белорус, от которого всё пошло, могло закрепиться за человеком не только по крови, но и по языку или месту выхода. В XIV–XVI веках белорусские земли входили в состав Великого княжества Литовского, и при этом белорусы не утратили своей национальной идентичности: напротив, белорусский язык был государственным в княжестве, на нём писали законы и перевели Библию ещё в 1517 году. Поэтому прозвище Белорус мог получить и переселенец из этих земель в Московское государство, и человек, говоривший по-белорусски среди соседей-великоросов.

Этническая основа фамилии — одна из самых прозрачных. Белорусы ведут происхождение от древних племён древлян, дреговичей и кривичей, и прозвище, скорее всего, не несло ни пренебрежения, ни хвастовства — просто констатировало факт: «этот человек — белорус». Со временем прозвище закрепилось как семейное имя, и потомок того, кого в своё время называли Белорусом, получил фамилию Белорусец.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Белорусов, Белорусский, Белорусенко, — то Белорусец стоит особняком. Суффикс -ец в русских фамилиях чаще встречается в прозвищах, образованных от географических названий (Ростовец, Полтавец), и в данном случае он подчёркивает, что носитель фамилии — «выходец от белорусов» или «сын белоруса». Фамилия не слишком частая, но встречается и в России, и в Беларуси, что подтверждает её естественное происхождение в пограничных регионах.