Фамилия Белуничев звучит необычно, но её происхождение укладывается в логику русской ономастики. В основе лежит прозвище Белун. В русских говорах «белун» — это не только заяц-беляк, но и человек с очень светлыми волосами или кожей. В некоторых диалектах так называли белого гриба, а в переносном смысле — опрятного, чистоплотного человека. Реже прозвище могли дать за седину или за пристрастие к белой одежде.

Словообразовательная модель фамилии — характерный южнорусский и украинский суффикс «-ичев». Фамилии на «-ичев» образуются от прозвищ или имён, оканчивающихся на «-ич»: Белунич — сын Белуна, а Белуничев — уже внук или потомок Белунича. Такая цепочка (Белун → Белунич → Белуничев) встречается реже, чем простые отчества на «-ов», поэтому фамилия сохраняет оттенок архаичности.

Географически фамилия привязана к югу России и востоку Украины. В дореволюционных переписях Белуничевы чаще всего фиксировались в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях. Это зона, где активно бытовали фамилии на «-ичев» и «-енко», и где прозвище Белун было особенно распространено из-за местных диалектов.

Интересная деталь: если бы прозвище образовалось от церковного имени Венедикт (в просторечии Бенедикт), фамилия звучала бы как Бенедиктов или Бенедичин. Белуничев — чисто прозвищная фамилия, без связи с календарными именами. Это значит, что предок носителя фамилии получил своё прозвище за внешность или характер, а не по святцам.

Встречается также вариант написания с одной «н» — Белуничев, но в документах XIX века преобладает двойная «н», что указывает на более старую форму отчества. Сейчас фамилия редкая, её носители рассеяны по России, но наибольшая концентрация сохраняется в Белгородской и Ростовской областях.