Фамилия Белунина — редкий случай, когда суффикс -ин указывает не на принадлежность к отцу (как в большинстве русских фамилий), а на происхождение от прозвища матери или жены. По сути, это матроним: Белунина — значит «дочь или жена Белуни». Но кто такой Белуня? Здесь и кроется главная загадка.

Самый прямой путь — от слова «белуна» или «белунья». В русских говорах так называли белую лошадь, корову или вообще животное светлой масти. Прозвище Белуня давали либо человеку с очень светлыми волосами, либо тому, кто держал белую скотину, либо — с оттенком иронии — бледному, болезненному на вид. В этом случае фамилия Белунин (а Белунина — её женская форма) могла возникнуть в крестьянской среде, где прозвища по масти скота были обычным делом.

Есть и менее очевидная версия. В ономастических работах отмечается, что основа «бел-» в русских фамилиях могла относиться не к цвету, а к статусу: «белый» в значении «свободный, не тягловый, вольный». Прозвище Белуня могло достаться человеку, которого освободили от повинностей, или тому, кто носил белую рубаху как знак особого положения. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ун- в прозвищах чаще давал бытовые, а не социальные характеристики.

Интересно, что фамилия Белунин (и её форма Белунина) почти не встречается в центральных областях России. Основные очаги — северные и северо-восточные регионы: Архангельская, Вологодская, Кировская области. Там же, кстати, фиксируется фамилия Белунов — с типичным патронимическим суффиксом -ов. Белунина — более редкий вариант, и её матронимическая природа (от женского прозвища) может говорить о том, что в конкретной семье женщина играла заметную роль, или о том, что прозвище Белуня изначально относилось к матери, а дети пошли по её линии.

Словообразовательная модель проста: корень бел-, суффикс -ун- (характерный для прозвищ, ср. «говорун», «крикун»), окончание -я в именительном падеже (Белуня), а затем фамильный суффикс -ин. Белунина — это не самостоятельная фамилия, а форма женского рода от Белунин, хотя в современном быту она может восприниматься как основная, если её носит женщина.