Фамилия Белушкин — один из тех родовых имен, где основа прозрачна, а вот значения у нее, как выясняется, не одно, а целых два, и оба по-своему логичны.

Разбираем словообразовательную модель. Перед нами типичная патронимическая фамилия, образованная с помощью суффикса -ин. В древнерусской традиции этот суффикс присоединяли к основам, оканчивающимся на -а или -я. Значит, в основе лежит прозвище или неканоническое имя Белушка. Человек по имени Белушка — это предок, а его потомки становились Белушкиными: буквально «дети Белушки».

Теперь о том, что могло означать само прозвище Белушка. Первая и самая прямая версия отсылает к цвету: «белый». Но в народной речи это слово имело широкий спектр значений — от внешности (светлые волосы, бледная кожа) до нравственных качеств. Белым называли милого, дорогого, чистого душой человека. В языке закрепилось множество пословиц на этот счет: «Рубаха черна, да совесть бела», «Говорит бело, а делает черно», «Белые ручки чужие труды любят». Так что прозвище Белушка могло быть и ласкательным, и ироничным — в зависимости от того, кого и за что так окрестили.

Вторая гипотеза, пожалуй, даже интереснее. Она уводит нас в социальную историю Московской Руси. Дело в том, что в XV–XVII веках существовал термин «обеленный» — так называли крестьянина или холопа, освобожденного от податей и повинностей (обычно за особые заслуги или по княжеской грамоте). Слово «обелить» означало «сделать свободным, чистым от налогов». Отсюда прямой шаг до прозвища Белушка для такого «обеленного» человека. Если эта версия верна, то предок носителей фамилии был не просто крестьянином, а человеком, который сумел выбить себе или своим детям льготное положение.

Какая из версий правдоподобнее? Обе рабочие, но вторая дает более конкретный социальный срез. Прозвище по цвету волос или характеру было массовым, а вот прозвище по налоговому статусу — редкость, которая сразу выделяет носителя. Впрочем, без конкретных записей в писцовых книгах или ревизских сказках сказать наверняка, какой именно Белушка дал начало роду, невозможно.

Фамилия Белушкин — не самая распространенная, но и не уникальная. У нее есть «родственники»: Белов, Беляев, Белкин, Белозеров — все они так или иначе крутятся вокруг того же корня. Но суффикс -ушк- в основе (Белушка, а не просто Бел) придает фамилии уменьшительно-ласкательный оттенок, что нетипично для официальных прозвищ взрослых людей. Это наводит на мысль, что первоначально Белушкой могли звать ребенка, а уж потом прозвище закрепилось за семьей.

Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения фамилии можно только после кропотливой работы с архивами: фамилии на -ин особенно густо распространены на севере и в центральных областях России, но без привязки к конкретному региону это лишь общее соображение.