Фамилия Белусов — наглядный пример того, как одна буква способна запутать этимологию. На первый взгляд, корень «бел» и суффикс «-усов» кажутся странным сочетанием. В русском языке суффикс «-ус» нехарактерен для образования фамилий, а вот «-ух» или «-уш» встречаются в прозвищах (Белуха, Белуша). На самом деле, Белусов — это, скорее всего, фонетический или орфографический вариант фамилии Белоусов. В говорах, где «о» после шипящих переходило в «у», или при небрежном написании «Белоусов» могли записать на слух как «Белусов». Подтверждение этому — однокоренные фамилии Белоус, Белоусов, которые встречаются гораздо чаще и имеют прозрачную основу.

Основа «белоус» — это человек с белыми усами. Прозвище могли дать по светлому цвету волос на лице, по седине или, напротив, по молодости, когда усы ещё не потемнели. В русской ономастике такие прозвища по внешним признакам (Седоус, Черноус, Кривонос) были обычным делом. Суффикс «-ов» в фамилии Белусов указывает на принадлежность: «сын Белоуса» или «из семьи Белоуса». Таким образом, первый носитель фамилии — это потомок человека, которого в округе звали Белоус, а запись фамилии со временем упростилась до Белусов.

Географически фамилия Белусов редкая, её очаги встречаются в центральных и южных областях России, где акающие говоры могли влиять на произношение: «Белоус» звучало как «Билоус», а на письме фиксировалось через «у». В дореволюционных метрических книгах можно найти оба варианта у одной семьи, что доказывает их тождество. Словарь фамилий Б. Унбегауна упоминает Белоусова как типичную украинскую и южнорусскую фамилию, а Белусов — её графический дубль.

В редких случаях, если отбросить версию с усами, можно предположить связь с прозвищем Белуха — так в некоторых говорах называли белого, светловолосого человека или даже медведя-альбиноса. Но тогда фамилия имела бы форму Белухин или Белушин, а не Белусов. Поэтому основной и наиболее правдоподобный путь — от прозвища Белоус через искажение в написании.