Фамилия Берфман — редкий пример фамилии, образованной не по русской, а по немецкой или идишской модели. Её основа и суффикс указывают на то, что перед нами не славянское, а ашкеназское еврейское происхождение. Ключевой элемент здесь — вторая часть «-ман» (нем. Mann — «человек, мужчина»), которая в немецкоязычной и еврейской ономастике часто присоединялась к названию профессии, места или личной характеристике. Первая часть, «Берф», скорее всего, восходит к немецкому Beruf — «профессия, ремесло». Таким образом, Берфман — это «человек профессии», «ремесленник», или, если точнее, «мастер своего дела». В отличие от фамилий, указывавших на конкретное занятие (например, Шнайдер — портной, Фишер — рыбак), Берфман могла быть прозвищем универсала: человека, который брался за любую работу или слыл умельцем на все руки.

Модель образования «основа + -ман» типична для фамилий, которые фиксировались в черте оседлости Российской империи в конце XVIII — XIX веках, когда еврейское население обязали иметь наследственные фамилии. Часто такие фамилии давали по роду занятий, но не всегда буквально: «Берфман» могла быть и искусственной, «кабинетной» фамилией, придуманной чиновником или раввином, чтобы подчеркнуть статус или доброе имя носителя. Встречаются и варианты написания — Берфманн, Берфман, — что связано с разной передачей немецкого удвоенного n.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где были сильны немецко-еврейские общины: западные губернии Российской империи (современные Беларусь, Украина, Литва, Польша), а также к эмигрантским центрам в США и Израиле. В России Берфман — фамилия крайне редкая, её носители встречаются в основном в крупных городах (Москва, Санкт-Петербург), куда переехали в XX веке.

Однокоренных и похожих по модели фамилий много: Бергман (человек с горы), Берман (медведь-человек), Бирман (пивовар). Берфман стоит особняком — её корень не бытовой, а абстрактный, что делает фамилию скорее социальной характеристикой, чем указанием на конкретное ремесло. Если предки носили эту фамилию, то, скорее всего, они были городскими жителями, ремесленниками или торговцами, но не привязанными к одному делу — людьми, ценными именно за универсальность и умение.