Фамилия Бертелеева — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее, чем прозрачная этимология. Если взглянуть на карту распространения, основная масса носителей сосредоточена в Поволжье, особенно в Чувашии и Татарстане. Это сразу подсказывает, что корень, скорее всего, не славянский, а тюркский или финно-угорский.

Самая вероятная версия ведёт к тюркскому имени Бертеле или Бертилек. В татарском и башкирском языках основа «бәрт» (бөрт) означает «зерно», «крупинка», а также «искра». Уменьшительно-ласкательный суффикс «-лек» или «-ле» превращает слово в имя-пожелание: «зернышко», «искорка» — так могли назвать ребёнка, желая ему быть маленьким, но ценным или живым. Фамилия образована по русской модели: к основе Бертеле- добавили патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), а окончание -а указывает на женскую форму. То есть Бертелеева — это «дочь/жена Бертелея».

Вторая версия, менее убедительная, связывает фамилию с чувашским словом «пӗртӗл» — «сверчок». Прозвище Сверчок могли дать невысокому, юркому или говорливому человеку. Но в чувашском языке слово пишется иначе, и переход «п» в «б» в фамилиях встречается редко, хотя и возможен под влиянием русского произношения.

Обратите внимание на суффикс -еев. В русских фамилиях он нечастый и обычно указывает на основу, оканчивающуюся на -ей (как Андреев, Тимофеев). Здесь же мы видим Бертелеев, что подтверждает: исходное имя или прозвище звучало как Бертелей, а не Бертель. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Берте́леева.

Сословная принадлежность предков неясна: фамилия могла возникнуть и у крестьян, и у служилых татар, перешедших на русскую службу. В любом случае, это яркий пример того, как русская фамильная модель наложилась на местное, нерусское имя, сохранив его звучание почти без изменений.