Фамилия Бескопыльнов — одна из тех, что построена на отрицании: приставка «без-» (в старом написании «бес-») и основа «копыльн-». Но что такое «копыльн»? Разгадка лежит в диалектном слове «копыл». В южнорусских и украинских говорах так называли короткую деревянную стойку, колышек — особенно в конструкции саней или ткацкого станка. «Копылы» — это вертикальные бруски, которые соединяют полозья с кузовом саней. Мастер, делавший такие детали, мог получить прозвище Копыл или Копыльник. А «Бескопыльный» — человек, у которого этих копылов не было, то есть либо безлошадный крестьянин (саней не имел), либо, в переносном смысле, бедняк, «голыш».

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель: «чей?» — Бескопыльнов, то есть сын или потомок Бескопыльного. Интересно, что фамилия не усеклась до более привычной «Бескопылов» — она сохранила архаичную полную форму прилагательного с суффиксом «-н-». Это редкий случай, когда прозвище на «-ый» перешло в фамилию без сокращения, что говорит о её относительно поздней фиксации (XVII–XVIII века) или о бытовании в среде, где ценили точность произношения.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Кубани. Есть версия, что «копыл» могло означать не только деталь саней, но и короткую ногу у человека или даже заскорузлый палец — тогда прозвище Бескопыльный давали хромому или тому, у кого не хватало пальцев. Однако первое объяснение (ремесленное или имущественное) выглядит убедительнее: фамилия прямо говорит о социальном положении предка — «без саней», то есть без своего транспорта, пеший человек.

Однокоренные фамилии — Копылов, Копыльцов — встречаются гораздо чаще. Бескопыльнов выделяется на их фоне именно отрицательной приставкой, что делает её «говорящей» и почти документальной: это не просто прозвище по занятию, а характеристика образа жизни. В дореволюционных переписях могли записать «Бескопыльнов» вместо «Безкопыльнов», с традиционным озвончением приставки перед глухой согласной — так написание закрепилось и в современных документах.