Фамилия Бесталанная — одна из тех, что вызывает живой интерес у носителей, потому что её основа кажется знакомой, но значение ускользает. В отличие от большинства русских фамилий, которые произошли от имени или профессии, эта образована от прилагательного. Если разобрать слово по составу, корень «талан» в древнерусском языке означал не дар или способность, как сегодня, а удачу, счастье, долю. Соответственно, «бесталанный» — это человек, которому не повезло, у которого нет счастливой судьбы. Прозвище могли дать неудачливому в делах или горемычному крестьянину, но не исключён и другой, более мягкий смысл: так могли назвать и того, кто родился в нелёгкое время или в бедной семье.

Форма Бесталанная — женская, что для русских фамилий редкость. В подавляющем большинстве случаев такие фамилии закреплялись за мужчинами и лишь потом переходили к жёнам и дочерям. Здесь же перед нами, скорее всего, вариант, который получила вдова или дочь, либо фамилия, записанная в женском роде по документам (например, в ревизских сказках). В современном употреблении фамилия склоняется по правилам прилагательного: Бесталанная, Бесталанной, Бесталанную.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Бесталанная, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). У восточных славян, особенно на Украине и в южных областях России, встречаются аналогичные фамилии: Бесталанный, Бесталан, Бесталанов. Они не связаны с творческими способностями, а указывают на судьбу и жизненную долю — понятия, которые в крестьянской среде были ключевыми. По сути, фамилия Бесталанная — это семейное прозвище, закреплённое за родом, где, по народной памяти, предку не везло или он жил в нужде.

С точки зрения социального контекста, такие фамилии редко встречались у дворян или духовенства. Они типичны для крестьянской и мещанской среды. В дореволюционных переписях фамилия могла фиксироваться с разным окончанием: Бесталанная или Бесталанна (двойное «н» иногда опускали из-за неграмотности писарей). Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая — её носители живут в основном в центральной России и на Украине, где сохранились говоры со словом «талан» в значении «судьба».