Фамилия Бесталанов — одна из тех, чья внутренняя форма лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем неожиданный выбор. На слух она воспринимается как «лишённый таланта», и это первое и самое очевидное объяснение. Однако ономастика требует осторожности: в русских фамилиях приставка без- (или бес-) действительно могла обозначать отсутствие качества, но почти никогда не работала как прямая негативная характеристика человека. Прозвище Бесталанный в крестьянской среде означало не «бездарный» в современном смысле, а «несчастный», «невезучий», «обиженный судьбой». Слово талан в южнорусских и украинских говорах — это удача, счастливая доля, а не способность к творчеству. Поэтому Бесталанов — это сын человека, которого считали неудачливым, обделённого жизнью.

Но есть и вторая, более редкая версия, связанная с диалектным значением. В некоторых областях талан означало ещё и «ключ», «родник» или «хорошее место для колодца». Соответственно, бесталанный — это земля без водной жилы, бесплодный участок. В этом случае фамилия могла закрепиться за крестьянином, жившим на сухом, неурожайном наделе. Прозвище давали по месту жительства или по свойству надела, а не по характеру. Эта версия менее распространена в справочниках, но её поддерживает логика народной географии: фамилии на -ан/-ан-ов часто образовывались от прозвищ, описывающих местность.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище Бесталан → суффикс принадлежности -ов → Бесталанов (чей? — сын Бесталана). Суффикс -ан в основе характерен для экспрессивных, оценочных прозвищ. Фамилия недворянская, не семинарская и не искусственная — она выросла из живой речи. Встречается преимущественно на юге России и в украинских регионах, где слово талан в значении «судьба» было в ходу до XIX века. Сословно это почти наверняка крестьянская или однодворческая фамилия.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Таланов, Бесталов, Бестань — показывает, что корень талан в фамилиях не редкость, но именно форма с бес- и суффиксом -ан встречается реже других. Таким образом, Бесталанов — не про отсутствие дарования, а про тяжёлую долю или неудачный клочок земли. В любом случае, фамилия не льстила предку, но и не клеймила его позором: в народном сознании невезучий человек вызывал скорее жалость, чем презрение.