Фамилия Бетанов — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается несколько возможных историй. Её основа — личное прозвище Бетан, а суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Бетанов, то есть сын или потомок Бетана.

Главная загадка — в значении самого прозвища. Самая прямая версия отсылает к чеченскому «бетан» — «рот, уста». В таком случае прозвище могло описывать внешность: крупный рот, необычной формы губы. Но не менее вероятно, что оно характеризовало человека по поведению: говорливого, общительного, того, кто «рта не закрывает». Эта версия проста и логична: прозвища по частям тела и их особенностям — одни из древнейших в любой культуре.

Сложнее и интереснее версия, связывающая прозвище с чеченским «бетанн» — «лунный календарь, месячный». Если это так, то Бетаном могли назвать человека, который жил строго по расписанию, следовал народным приметам или даже занимался вычислением календарных дат. Такое прозвище — скорее уважительное, дань аккуратности и предусмотрительности.

Третья версия — самая бытовая: от чеченского глагола «бетта» — «доить корову». Тогда Бетан — это профессиональное прозвище дояра, скотовода. В горских обществах, где скот был основой хозяйства, такое занятие не было редким, и прозвище могло закрепиться за целым родом.

Какая из версий правдоподобнее? Спорная. Слово «бетан» в значении «рот» — самое короткое и распространённое, а прозвища по внешности давали чаще, чем по календарю или профессии. Но и «доильная» версия не слабее: в чеченском языке глагольные основы часто переходят в прозвища. А вот «лунный календарь» звучит изысканно, но для бытового прозвища — несколько книжно. Впрочем, точного ответа нет: фамилия могла возникнуть в разной среде и в разное время.

Географически фамилия Бетанов встречается в нескольких регионах России, но заметна на Северном Кавказе, что подтверждает её кавказские корни. При этом фамилия оформлена по русской модели, что типично для народов, входивших в состав Российской империи: местное имя или прозвище получало русский суффикс при документальном оформлении.

Таким образом, Бетановы — потомки человека, которого в своём кругу называли Бетан. Кем он был — говорливым соседом, аккуратным хозяином или дояром — мы не знаем, но в любом случае прозвище было достаточно ярким, чтобы передаться детям.