Фамилия Бетановы образована от личного прозвища Бетан, и её корни уходят в чеченский язык. Слово «бетан» в чеченском означает «рот, уста». Вероятно, прозвище дали человеку с крупным ртом или, напротив, тому, кто отличался разговорчивостью и общительностью. Однако это лишь одна из версий.

Другая гипотеза связывает прозвище с чеченским словом «бетанн» — «лунный календарь» или «месячный». В таком случае Бетаном могли назвать человека, который жил строго по расписанию, следовал народным приметам или вел размеренный, предсказуемый образ жизни. Третья версия отсылает к глаголу «бетта» — «доить корову». Если это так, то прозвище указывало на род занятий предка: скотовода или пастуха.

Выбрать одну версию как единственно верную сложно. Скорее всего, разные ветви рода Бетановых получили прозвище по разным причинам — в зависимости от того, какая черта или занятие бросались в глаза окружающим. Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Бетан добавили суффикс -ов, что буквально означает «сын Бетана» или «потомок Бетана». Фамилия Бетановы — яркий пример того, как кавказские языки и культура отразились в русской фамильной системе, сохранив память о прозвище, данном много поколений назад.