Фамилия Биркгайм — почти стопроцентный указатель на немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. В русском контексте она выглядит чужеродно, и это не случайно: её не создавали на славянской почве, а принесли готовой. Основа фамилии — топоним, то есть название места.

Разбираем слово по частям. Первая часть, «Бирк» (Birke), по-немецки означает «берёза». Вторая часть, «гайм» (Heim), переводится как «дом», «жилище», «родной край». Вместе Birkenheim или Birkheim — «берёзовый дом» или «селение у берёз». Так в немецкоязычных землях (Бавария, Баден-Вюртемберг, Австрия) называли хутора и небольшие деревни. Человек, переселившийся оттуда в другой город или страну, получал прозвище или фамилию по месту прежнего жительства — Биркгайм.

Вторая версия, менее распространённая, но возможная: фамилия могла возникнуть как искусственная, «красивая» фамилия, которую давали еврейским семьям в Австро-Венгрии или Германии в конце XVIII — начале XIX века, когда власти обязывали евреев взять постоянные фамилии. Часто выбирали благозвучные слова, связанные с природой, — «берёзовый дом» звучало поэтично и нейтрально. Различить эти два пути (топонимический и искусственный) без конкретных генеалогических документов по конкретной семье сложно.

На русскую почву фамилия попала, скорее всего, с переселенцами — немецкими колонистами, которых приглашала Екатерина II, или с еврейскими мигрантами в черту оседлости. В дореволюционных документах она могла записываться через «х» — Биркгаймъ, или с искажениями вроде Беркгайм, Беркгейм. Встречается она редко, и её носители в России — это, как правило, потомки тех, кто сохранил фамилию при переезде, не русифицировав её.

Суффикса в привычном русском смысле у фамилии нет: она не получила окончания -ов или -ин, а осталась в исходной немецкой форме. Это делает её легко опознаваемой среди славянских фамилий. Если вы носите Биркгайм, ищите корни в метрических книгах лютеранских или иудейских общин — скорее всего, предки жили в Поволжье, Причерноморье или западных губерниях.