Фамилия Бледников происходит от прозвища Бледник, которое напрямую связано с прилагательным «бледный» — «светлый, белесый, неяркий, тусклый». Чаще всего прозвище давали по внешности: очень светлая кожа, белые волосы, которые выделяли человека на фоне окружающих. В крестьянской среде, где большую часть времени проводили на солнце, бледность была редкой и заметной чертой, поэтому прозвище быстро закреплялось.

Не исключён и второй смысловой оттенок: Бледником могли назвать человека тихого, незаметного, «никакого» — того, кто не проявлял ярких качеств и держался в тени. В русских говорах слово «бледный» иногда употреблялось и в переносном значении «слабый, малосильный», но эта версия менее вероятна для прозвища, так как внешний признак всегда был первичным.

Суффикс -ик в основе Бледник характерен для русских прозвищ, обозначающих лицо по характерному признаку (ср. Черник, Беляник, Рыжик). Модель фамилии на -ов — типичная патронимическая: Бледников буквально значит «сын Бледника». Такие фамилии массово оформлялись в XVI–XVII веках, когда прозвище главы семьи переходило к детям и закреплялось за родом.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках она встречается в центральных губерниях России, особенно в Рязанской и Тамбовской, где были сильны традиции прозвищ по внешним приметам. В современных телефонных справочниках Бледниковы рассеяны по всей стране, но нигде не образуют заметных гнёзд — это типичная непрофессиональная, «прозвищная» фамилия, не связанная с ремеслом или сословием.

Интересно, что ударение в фамилии плавает: одни носители произносят Бле́дников (с ударением на первый слог, по правилам литературного языка), другие — Бледнико́в (с ударением на третий слог, под влиянием диалектного произношения или по аналогии с фамилиями на -ико́в). Оба варианта допустимы, но первый исторически точнее, так как ударение в прозвище Бледник также падало на первый слог.