Фамилия Бледниковы образована от прозвища Бледник, а то, в свою очередь, — от прилагательного «бледный». В старину это слово имело более широкий спектр значений: не только «лишённый румянца», но и «светлый, белесый, неяркий, тусклый». Прозвище Бледник могли дать человеку со светлой кожей или волосами, либо тому, кто держался незаметно, был тих и не выделялся среди других. Такие прозвища по внешности (Беляк, Рыжик, Черныш) или по характеру (Молчун, Смирной) — один из древнейших пластов русских фамилий.

Суффикс -ов указывает на типичную модель отчества: Бледников буквально означает «сын Бледника». Форма множественного числа — Бледниковы — в быту закрепилась за целым родом, хотя в документах чаще встречается единственное число.

Географически фамилия редкая. По данным переписей, основные очаги Бледниковых — центральные регионы России, в частности Владимирская и Ивановская области, где фамилия фиксируется с XIX века. Встречается она и на Урале, куда переселенцы из центра уходили в XVIII–XIX веках.

Одно из интересных словообразовательных наблюдений: прозвище Бледник — не от «бледноты» как болезни, а от устойчивого народного определения. В говорах «бледник» иногда называли и бледный гриб (поганку), и растение с белесыми листьями, но в качестве прозвища человека эта параллель маловероятна: прозвища от названий грибов встречаются, но крайне редко и обычно имеют другую мотивацию.

Точное время возникновения фамилии Бледников установить сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, но модель на -ов от прозвища на -ик (как Бледник, Горемык, Мясник) характерна для XVI–XVII веков. Фамилия сохранила в себе живое народное слово, которое сегодня почти вышло из обихода, и тем интересна.