Фамилия Бледновы образована по самой ходовой в русской ономастике модели — от прозвища с помощью суффикса -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: Бледнов буквально означает «сын Бледного» или «из семьи Бледного». Прозвище Бледный, от которого всё пошло, восходит к прилагательному «бледный» в его прямом значении — «светлый, белесый, неяркий». Чаще всего так называли человека со светлой кожей или волосами, но не стоит сбрасывать со счетов и переносный смысл: в народной речи «бледный» могло означать «заурядный, ничем не примечательный, тусклый». То есть прозвище могли дать как по внешности, так и по характеру или поведению.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но есть одна деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков похожих. В русских говорах слово «бледный» имело и узкое диалектное значение — «бледнолицый, хилый, болезненный». В некоторых регионах (особенно северных и сибирских) прозвище Бледный могли дать не просто за светлую кожу, а за слабое здоровье или малорослость. Таким образом, фамилия Бледнов может нести след не только внешности, но и социального или бытового контекста: например, так могли прозвать ребенка, который часто болел.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда». В дореволюционных переписях Бледновы фиксировались в основном в центральных и северных губерниях — Владимирской, Костромской, Вятской. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении прозвища: именно в этих краях слово «бледный» в значении «хилый» было в ходу.

Не стоит путать фамилию Бледнов с однокоренной Бледновский — та встречается реже и явно имеет польские или западнорусские корни (суффикс -ский указывает на шляхетское или географическое происхождение). Бледнов же — фамилия чисто великорусская, крестьянская или мещанская по своему социальному фону. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её «прозвищном», бытовом происхождении.

Точную дату и место возникновения фамилии Бледнов назвать невозможно — процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий, с XV по XVIII век. Но сама модель (основа-прилагательное + -ов) одна из древнейших: такие фамилии массово оформлялись уже в XVI веке. Так что Бледновы — не случайная фамилия, а типичный и красноречивый образец того, как русский язык превращал меткую характеристику человека в родовое имя.