Фамилия Блем, распространённая в Северной Германии и Голландии, почти всегда восходит к нижненемецкому слову blōm — «цветок». В немецком языке закрепилось написание Bloem, а русская форма Блем — результат фонетической адаптации, когда долгий гласный «о» перешёл в «е» (сравните с передачей других немецких фамилий).

Прозвище, ставшее фамилией, могло иметь несколько значений. Самое прямое — внешнее: цветущий вид, румянец, миловидность. В старых документах так могли охарактеризовать человека с яркой, здоровой внешностью. Вторая, не менее вероятная версия — профессиональная: садовник, цветовод или торговец цветами. В средневековых городах Северной Европы ремесленные прозвища часто закреплялись за целыми династиями.

Существует и третья гипотеза: Блем — искусственная, «декоративная» фамилия. Такие фамилии в XVII–XVIII веках нередко давали голландским и немецким переселенцам, желая подчеркнуть их связь с природой или дать благозвучное имя. В этом случае фамилия не отражала ни внешности, ни профессии, а была сознательно выбранным красивым словом.

Обратите внимание на суффиксальную модель: в отличие от славянских фамилий на -ов/-ин, немецкая фамилия Блем осталась в чистом виде, без дополнительных формантов. Это типично для нижненемецкого и голландского ареала, где прозвища и профессии часто переходили в фамилии без изменений. Сравните с однокоренными фамилиями Блум (Blum) — более распространённым вариантом в южных землях Германии, — или голландской Ван дер Блум, указывающей на происхождение от определённого места.

Таким образом, фамилия Блем — компактный пример того, как одно слово может скрывать три разные истории: цветущего красавца, садовника или просто красивое имя, данное предкам по воле случая.