Фамилия Блей — одна из тех, чей корень уходит в профессиональную среду средневековой Европы. В её основе лежит прозвище, которое восходит к средненемецкому слову blī или ашкеназскому blaj — «свинец» или «графит». Скорее всего, прозвище Блей получил человек, работавший с этими материалами: шахтёр, рудокоп или горнорабочий. Такая «металлическая» фамилия прямо указывала на занятие предка.

Интересно, что фамилия Блей стоит в ряду так называемых «говорящих» ашкеназских фамилий, которые часто образовывались не от имён, а от бытовых и профессиональных понятий. Например, у евреев встречались и более причудливые варианты: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). На этом фоне Блей выглядит лаконично и сугубо функционально — без метафор, просто как метка профессии.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её иноязычное происхождение. Она могла закрепиться в немецкоязычной или еврейской среде, а затем, с миграцией носителей, попасть в другие страны. В отличие от фамилий, образованных от личных имён, Блей сразу говорит о деле, которым занимался человек, — добыче или обработке свинца и графита.