Фамилия Блиставцева — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а яркая, почти поэтическая характеристика внешности или поведения. Её ядро — древнерусское слово «блиставый» (блистающий, сверкающий, блестящий). В старину так могли сказать о человеке с яркой, заметной внешностью, нарядной одеждой или, возможно, о том, кто отличался острым умом и «блистал» в разговоре. Второй, более прозаичный вариант — прозвище мог получить и стеклодув или мастер по полировке металла, чья работа была связана с блеском.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В русских фамилиях чаще встречаются суффиксы -ов/-ев (Блистов, Блистаев) или -ин (Блистанин). Форма Блиставцев образована от прилагательного с суффиксом -ав- (блистава — «та, что блистает»), к которому добавился типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -цев. Получается, что фамилия означает «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Блиставец. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Блиста́вцев.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России — в переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян и посадских людей с похожими прозвищами в Новгородской и Вологодской губерниях. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, что указывает на её происхождение из крестьянской или мещанской среды.

Любопытно, что фамилия сохранила редкую букву «т» в середине — Блиставцев, а не упрощённое Блиставов. Это говорит о том, что прозвище-основа было именно в форме «Блиставец», а не просто «Блистав». В современном русском языке слово «блиставый» вышло из обихода, но фамилия осталась живым свидетельством того, как раньше описывали человека: не по ремеслу или отцу, а по тому, как он выглядел или как себя вёл.