Фамилия Бобнова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Бобнов. В русской традиции такие фамилии образовывались от отчества или прозвища отца: Бобнов сын, то есть «сын Бобна». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и это одна из самых распространённых моделей для русских фамилий.

Корень здесь — «бобн». Самая очевидная версия ведёт к слову «боб» — растение. Но в русских говорах «бобном» могли называть не только того, кто сеял или торговал бобами, но и человека с круглым, полным лицом (сравните с «бобрик», «бобр»). Есть и другая, менее растительная гипотеза: в некоторых диалектах «бобня» означала болтуна или пустомелю. Слово «бобнить» — говорить бестолково, тараторить. Так что прозвище Бобно могло достаться и словоохотливому человеку.

Встречается фамилия и в форме Бобнёв. Чередование о/ё здесь — следствие старого ударения или местного произношения. Географически Бобновы чаще всего фиксируются в центральных и северных областях России, особенно в бывших Новгородских и Вологодских землях, где диалектная лексика богата на такие прозвища.

Сложно сказать, к какому сословию принадлежали первые носители. Фамилия не выглядит ни явно крестьянской, ни дворянской — скорее всего, она возникла в среде свободных землепашцев или посадских людей. В документах XVII–XVIII веков фамилия Бобнов встречается в писцовых книгах, но массово известных исторических личностей с ней нет — это рядовая, но не потерявшая своего колорита фамилия, за которой стоит живое прозвище.