Фамилия Бобнов — наглядный пример того, как за простым суффиксом -ов может скрываться неоднозначная основа. Если отбросить окончание, остаётся корень Бобн-. В русской ономастике это редкий случай, когда фамилия образована не от имени или профессии, а от прозвища, которое почти исчезло из языка.

Вероятнее всего, прозвище Бобна дали человеку с крупной головой или круглым лицом. В народных говорах «бобна» или «бобня» — это утолщение, шишка, нарост, а также нечто вздутое и круглое. Слово родственно диалектному «бобень» — шишка, желвак. Такие прозвища по внешности были обычны в крестьянской среде: человека могли назвать не по имени, а по заметной примете — например, большой голове. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Бобнов буквально означал «сын Бобны».

Менее убедительна версия о связи с глаголом «бобнить» — говорить невнятно, бормотать. В некоторых говорах так называли молчуна или человека с неразборчивой речью. Однако звуковая близость здесь скорее случайная: прозвища по манере речи обычно образовывались от других корней (Молчун, Ворчун). Поэтому версия с внешностью выглядит предпочтительнее.

С географической точки зрения фамилия Бобнов встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает её крестьянское происхождение: в этих регионах было распространено прозвищное именование по внешним признакам.

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с бобром или бобовыми культурами, хотя на слух это кажется очевидным. Ошибка возникает из-за созвучия: Бобров (от бобра) и Бобнов (от бобны) — совершенно разные по смыслу фамилии. В первом случае основа — название животного, во втором — диалектное слово, вышедшее из активного употребления.

Таким образом, предки современных Бобновых — это, скорее всего, люди из южнорусских сёл, получившие прозвище за круглую голову или плотное телосложение. Фамилия сохранила редкое диалектное слово, которое без неё уже почти забыто.