Фамилия Бобовник — один из тех случаев, когда прозвище не просто закрепилось, а напрямую перешло в фамилию без типичных суффиксов -ов или -ин. В основе лежит слово «бобовник» — так в разных говорах называли растение (например, ракитник, дрок или дикий горошек), а также человека, который любит или выращивает бобы. Модель образования проста: прозвище Бобовник дали либо огороднику, торговавшему бобами, либо человеку с какой-то характерной чертой — скажем, худого или, наоборот, плотного сложения (по аналогии с «боб» как символом чего-то мелкого или сытного).

Версия с растением тоже правдоподобна: в некоторых регионах «бобовником» называли кустарник, из которого плели корзины или делали лекарственные настои. Прозвище мог получить знахарь, собиравший травы, или ремесленник, работавший с лозой. География фамилии тяготеет к южнорусским и украинским землям — там слово «бобовник» было в ходу чаще, чем на севере, где бобы сеяли реже.

Интересная деталь: фамилия Бобовник — редкий пример «чистого» прозвища без патронимического суффикса. В русской традиции такие фамилии (как Соловей, Комар, Бобовник) обычно закреплялись за одним человеком и не передавались по наследству, если не становились родовым именем. Это значит, что первый носитель фамилии был либо заметной фигурой в своей общине, либо фамилию записали в документах именно в такой форме, не добавив «-ов» или «-ев».

Сравнение с однокоренными фамилиями (Бобов, Бобков, Бобров) показывает, что Бобовник стоит особняком: он не указывает на родство с человеком по имени Боб, а прямо называет самого человека по его занятию или внешности. В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии отнесены к «прозвищным» — тем, что сохранили исходную форму без изменений. Так что предки Бобовников, скорее всего, были людьми с конкретным, заметным делом: выращивали бобы, торговали ими или носили прозвище по растению.