Фамилия Бобулан — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение лежит не в славянских корнях, а, скорее всего, в тюркских или кавказских языках. Если отбросить очевидные версии о случайном созвучии или искусственном происхождении, то наиболее правдоподобной выглядит связь с тюркским словом «бобу» или «бобо» — в ряде тюркских диалектов так называют деда, предка или уважаемого старца. Суффикс «-лан» в тюркских языках часто имеет значение обладания или принадлежности (например, «батырлан» — богатырский). Таким образом, Бобулан может означать «имеющий предка», «принадлежащий роду» или даже «почтенный старец» — прозвище, которое давали человеку за мудрость или возраст.

Есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с кавказским регионом. В некоторых языках Дагестана (например, в аварском) «боб» означает «боб» (растение), а «-лан» может быть формантом, указывающим на место или род занятий. Тогда Бобулан — прозвище земледельца, торговавшего бобами, или человека, жившего в местности, где их выращивали. Однако эта гипотеза слабее: фамилия не встречается массово в ареалах бобового земледелия, а вот в среде тюркских народов (татары, башкиры, казахи) она фиксируется, хоть и крайне редко.

Словообразовательная модель фамилии необычна для русской традиции: в ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что фамилия не прошла русификацию в полной мере, а была записана в исходной форме. Носители Бобулан в России, скорее всего, потомки выходцев из Средней Азии или Поволжья, принявших православие или просто получивших фамилию по отцу или прозвищу при переписях XIX века. Встретить её можно в Татарстане, Башкортостане и у казахской диаспоры.

Написание фамилии устойчиво — через «у», без вариантов «Боболан» или «Бубулан». В документах XIX века, если бы они сохранились, её могли записать как «Бобуланъ» — с твёрдым знаком на конце. Сегодня фамилия остаётся штучной, её носители, скорее всего, знают о своей нестандартной истории, но точных генеалогических данных в открытых источниках нет.