Фамилия Боднев образована от прозвища Бодень. В его основе лежит украинское слово «бодня» — так называли бочку или кадушку с крышкой и замком. Отсюда и две версии происхождения прозвища. Первая — профессиональная: Боднем могли прозвать бочара, то есть мастера, который делал бочки. Вторая версия — описательная: бодней в переносном смысле называли человека дородного, плотного телосложения, похожего на полную бочку.

Фамилия сложилась по стандартной для русских фамилий модели: к основе Бодень добавили суффикс принадлежности -ев. Получается буквально «сын Бодня» или «потомок Бодня». Обратите внимание: в фамилии Боднев пишется одна «н», хотя исходное слово «бодня» содержит двойную «н» только в некоторых диалектных формах. Это не ошибка, а естественное упрощение при образовании фамилии.

В отличие от многих фамилий на -ов, которые восходят к крестильным именам (Иван → Иванов), Боднев — пример «мирского» прозвища, которое закрепилось за родом без участия церковного календаря. Такие фамилии особенно интересны, потому что они напрямую отражают быт, занятия или внешность предков.

Точное место возникновения фамилии Боднев установить сложно. Процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий, и носители могли жить как в украинских губерниях (где слово «бодня» было в ходу), так и в южнорусских областях, куда это слово проникло вместе с переселенцами. Сейчас фамилия встречается редко, что делает её ценным свидетельством локальных диалектных традиций.