Фамилия Боднева — женская форма, а мужская, Боднев, образована по простой и распространённой модели: к основе прозвища или имени добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Боднев). Это типичная русская фамилия, закрепившаяся в северных и центральных губерниях, но точная география её бытования не широка: встречается она редко, что говорит о локальном происхождении, возможно, от одного корня в конкретной местности.

Корень «бодн-» сразу отсылает к глаголу «бодать» или существительному «бодень» — так в старину называли колющий инструмент, багор или даже острогу для рыбной ловли. Прозвище Бодень могли дать человеку с острым языком, упрямому («бодливому»), либо тому, кто работал с таким орудием — рыбак или ремесленник. Вторая версия, менее очевидная, связывает основу с диалектным «бодня» — кадка или бочонок для хранения припасов; тогда Бодневы могли происходить от прозвища бондаря или торговца.

В ономастике фамилии на -ев от прозвищ с корнем «бод-» известны: Бодров, Бодягин, Бодянов. Боднев стоит в этом ряду особняком из-за редкого суффиксального варианта. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна такие формы не выделяет отдельно, но по аналогии с фамилиями вроде Копнев (от «копна») или Топнев (от «топтать») можно уверенно говорить о прозвищной основе, а не о крестильном имени.

Социальный состав носителей, скорее всего, крестьянский или посадский: прозвища давали простым людям, а не дворянам. В документах XVII–XVIII веков, если они сохранились по этой фамилии, следовало бы искать упоминания крестьян или однодворцев из-под Вологды или Архангельска — регионов, где «бодень» как орудие был в ходу. Сегодня Бодневы встречаются в основном в России и на Украине, но численно остаются малораспространённой фамилией, что делает её особенно интересной для семейной истории.