Фамилия Богомольников — яркий пример того, как за одним словом может скрываться несколько совершенно разных историй. Разобраться, какая из них верна, помогает не только корень, но и редкий суффикс, который сразу выдает «профессиональное» или «прозвищное» происхождение.

Самый прямой путь к значению фамилии лежит через слово «богомолец». В Древней Руси так называли не просто любого верующего, а человека, который совершал паломничество к святым местам или посвящал жизнь молитве и странничеству. Богомольники — это те, кто «ходил по богу», зачастую бросая дом и хозяйство. Прозвище Богомольник мог получить человек, который регулярно посещал церковные службы, был набожен до фанатизма или, напротив, зарабатывал на жизнь, водя богомольцев по монастырям. Суффикс -ников в фамилии указывает на принадлежность: «сын Богомольника», что типично для прозвищ, описывающих род деятельности или характер.

Вторая версия — языческая и гораздо менее очевидная. Она связывает фамилию с насекомым богомолом. В древности, до принятия христианства, славяне могли давать детям «обережные» имена по названиям животных, чтобы передать их качества. Богомол — насекомое терпеливое, хищное и трудолюбивое, он же символизирует бдительность. Версия с насекомым выглядит натянутой: маловероятно, что прозвище от «богомола» закрепилось в форме Богомольник, а не, скажем, Богомолов. К тому же, в христианской культуре прозвище от «богомольца» было распространено повсеместно, а зооморфные имена к XVI–XVII векам уже почти вышли из обихода.

Важно и то, как фамилия записана. Форма Богомольников (а не Богомолов) встречается относительно редко. В основном она фиксируется в старообрядческой среде, где «богомольниками» называли странников и паломников, не признававших официальную церковь. В этом контексте фамилия могла быть не просто прозвищем, а указанием на принадлежность к определённому религиозному течению.

Однозначно сказать, откуда именно пошли Богомольниковы, без генеалогического поиска нельзя. Фамилия могла возникнуть в разных губерниях независимо друг от друга. Но в любом случае, в её основе лежит не ремесло и не внешность, а образ жизни и мировоззрение предка — человека, для которого вера была главным делом.