Фамилия Богоявленцева — один из ярких примеров «семинарских» фамилий, которые в массе своей появились в русской среде относительно поздно, в XVIII–XIX веках. Её основа — церковный праздник Богоявления (Крещения Господня). Такие фамилии давали воспитанникам духовных училищ и семинарий, часто по названию храма, где служил отец, или просто как благочестивое «украшение» фамилии, которое должно было напоминать о высоком предназначении будущего священника.

Суффикс -ев- в фамилии указывает на притяжательное значение («чей?»). Получается, что Богоявленцев — буквально «сын Богоявленского» или «человек из рода Богоявленских». Сама основа восходит к слову «Богоявление»: греческое «Теофания» (явление Бога) перешло в славянский язык как «Богоявление» — день, когда, по Евангелию, Бог явил себя в Троице во время крещения Иисуса. От этой же основы образованы фамилии Богоявленский, Богоявленский, Явленский и просто Явленский.

Интересно, что фамилия Богоявленцева встречается реже, чем её «старший брат» Богоявленский. Форма на -цев (вместо -ский) — более народная, «обмирщённая». Если фамилии на -ский в среде духовенства подчёркивали сословную принадлежность к церковной иерархии, то на -цев — могли получать дети священников, которые выходили из духовного сословия в мещанство или купечество, либо сами фамилии записывались уже в светских документах. Поэтому Богоявленцевы — это, скорее всего, потомки священнослужителей, но не обязательно тех, кто сами служили: фамилия могла закрепиться за крестьянами, приписанными к церковному приходу Богоявления.

Географически фамилия тяготеет к центральной России, особенно к областям с развитой сетью храмов Богоявления — Владимирской, Ярославской, Костромской, а также к южным регионам, где были крупные монастыри. Встречается она и на Урале, куда семинаристов и их семьи переселяли в рамках миссионерской деятельности. Сейчас носительниц фамилии Богоявленцева можно встретить по всей России, но наибольшая концентрация — в Москве, Московской области и на юге страны.

В написании фамилии важно помнить: корень — «Богоявлен-», а не «Богоявленн-» (с двумя «н»). Двойное «н» — ошибка, хотя и частотная, связанная с путаницей с прилагательным «богоявленный». В фамилии же суффикс -ев-, поэтому пишем с одной «н».