Фамилия Богоявленская — яркий пример так называемых семинарских фамилий. Такие фамилии в XVIII–XIX веках искусственно присваивали учащимся духовных училищ и семинарий вместо прежних, неблагозвучных или простонародных. Основой часто служили названия церковных праздников, икон или библейских событий. Богоявление — это древнее название праздника, который мы знаем как Крещение Господне. Слово «Богоявление» буквально означает «явление Бога»: по евангельскому сюжету, во время крещения Иисуса Христа в Иордане миру впервые явилась вся Святая Троица.

Поскольку фамилия женского рода, её носительница — потомок того, кому досталась фамилия Богоявленский. Чаще всего её получал либо сам семинарист, либо, реже, священник церкви, освящённой в честь праздника Богоявления. В народном быту этот день прочно связан с Великим освящением воды. Освящённую воду, называемую агиасмой (от греческого «святыня»), христиане почитают как великую святыню: её пьют натощак, хранят весь год и используют для освящения домов, икон и утвари.

В отличие от фамилий, образованных от мирских прозвищ или ремёсел, семинарские фамилии часто не передавали личного качества предка, а были «книжными» — их давали по решению начальства. Поэтому Богоявленская может указывать на то, что в роду были люди духовного сословия, но не обязательно священники: фамилию мог получить и сын дьячка или пономаря, отправленный учиться. Встречается она и у потомков тех, кто жил в сёлах с храмами Богоявления — такие храмы были распространены по всей России, от центральных губерний до Сибири.

Словообразовательная модель проста: основа «Богоявлен-» (от названия праздника) плюс суффикс «-ск-», характерный для фамилий знати и духовенства, и окончание женского рода. Однокоренные фамилии — Богоявленский, Явленский, Явленская — встречаются реже, но все они восходят к тому же празднику.