Фамилия Богоявленская — одна из тех, что сразу выдают церковное происхождение. Её основа — слово «Богоявление», то есть Крещение Господне, один из двунадесятых православных праздников. В народе этот день называют ещё Крещением, а в церковной традиции — Богоявлением, потому что, по Евангелию, при крещении Иисуса Бог явил себя в трёх ипостасях: голос Отца с небес, Сын в водах Иордана и Святой Дух в виде голубя.

По модели образования фамилия типична для семинарской среды. Суффикс -ск- указывает на принадлежность, а окончание -ая — на женский род. В XIX веке, когда духовные училища и семинарии массово давали фамилии будущим священникам, их часто образовывали от названий храмов, икон или праздников. Так появились целые «календарные» фамилии: Рождественский, Успенский, Вознесенский, Преображенский — и Богоявленский. Женская форма Богоявленская закрепилась за жёнами и дочерьми духовенства, а также за вдовами, которые после смерти мужа-священника сохраняли фамилию.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, которые со временем упрощались в произношении, Богоявленская сохранила полную форму. Встречаются варианты с одной «с» — Богоявленская, но они редки и считаются орфографической ошибкой, возникшей под влиянием беглой устной речи. В дореволюционных метрических книгах можно найти написание через «ять» — Богоявленская, но это уже архаика.

Географически фамилия не привязана к одной местности. Она встречается повсюду, где были православные храмы, освящённые в честь Богоявления. Такие церкви стояли в каждом крупном городе и многих сёлах. Поэтому предки носителей фамилии могли быть из разных губерний: от Архангельска до Астрахани. Но почти наверняка все они — из духовного сословия. Светские люди такую фамилию получить не могли: её давали в семинарии, а не наследовали от крестьян или мещан.

Если отбросить церковные коннотации, то в основе фамилии лежит древнегреческое слово «теофания» — явление Бога. Но для русского уха Богоявленская звучит не как заимствование, а как исконное, почти поэтическое имя: «Бог явился». Именно эту ясность и несёт фамилия — она говорит о празднике, о храме и о том, что её первые носители были людьми, посвятившими жизнь служению.