Фамилия Боилов — редкий случай, когда прозвище образовано от глагола, а не от имени или профессии. В основе лежит древнерусское слово «боило» — так называли того, кто бьёт, колотит, наносит удары. В прямом смысле это мог быть драчун, задира, человек с буйным нравом. Но у слова был и переносный смысл: «боилом» называли молотильщика — крестьянина, который обмолачивал снопы цепом. Работа тяжёлая, ритмичная, требовавшая силы и выносливости. Скорее всего, именно это ремесло и закрепилось за предком как прозвище.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель фамилий-притяжательных: «чей?» — Боилов, то есть сын или потомок Боила. По такой же схеме возникли фамилии Молотилов, Толкалов, Секалов — все от глаголов, описывающих действие. Интересно, что в говорах слово «боило» могло означать ещё и деревянный молот, киянку, которой пользовались плотники или бондари. Так что основа фамилии многозначна, но все значения сходятся к одному корню — «бить».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях — там, где было развито льноводство и молотьба зерна. В южных регионах, где преобладало воловье молотьба, фамилия почти не фиксируется. Это косвенно подтверждает версию о ремесленном происхождении: предки Боиловых жили в нечерноземной полосе и занимались хлебопашеством вручную.

В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «а» — Баилов, что связано с акающим произношением. Однако корень «бой» сохранялся устойчиво, поэтому вариант с «о» считается основным. Дворянских родов с такой фамилией нет — это стопроцентно крестьянская или посадская фамилия, не попавшая в родословные книги. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной: по данным открытых источников, сегодня в России её носят не более нескольких сотен человек.

Если отбросить версию с молотьбой, остаётся прозвищное значение — «драчун». В старину такое прозвище могли дать не только взрослому, но и подростку, если он постоянно лез в драки. Однако в ономастике считается, что прозвища, связанные с отрицательными чертами характера, часто закреплялись за людьми, которые эти черты не проявляли, а получали их в насмешку или «от противного». Поэтому предок Боилов мог быть вовсе не буйным, а, наоборот, тихим человеком, которого дразнили за излишнюю мягкость. Но рабочая версия с молотильщиком выглядит убедительнее — она объясняет и географию, и социальный слой.