Фамилия Бохвалов — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первой же буквы. В отличие от большинства русских фамилий, где корень прозрачен (Кузнецов, Попов), основа «Бохвал» не имеет очевидного общеупотребительного значения в современном языке. Главная версия, которую поддерживают ономасты, отсылает нас к южнославянским языкам, где слово «бохвал» или «бохвалити» означает «хвалить» или «хвастаться». Таким образом, прозвище Бохвал мог получить человек хвастливый, любящий приукрасить свои достоинства или заслуги.

Модель образования фамилии типична для восточных славян: к основе на твердый согласный (Бохвал) добавился патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилия буквально отвечала на вопрос «чей сын?» — сын Бохвала. Такие именования, образованные по той же модели, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян, что подтверждает её древнюю общеславянскую природу.

Интересно, что корень «бох-» встречается и в других славянских языках в значении «бог» (ср. польское «Bóg», чешское «Bůh»). Однако версия, что Бохвалов происходит от имени Богдан или подобных теофорных имен, менее правдоподобна, так как тогда мы бы ожидали форму Бохванов или Богданов. Скорее всего, перед нами именно прозвище, а не производное от крестильного имени.

География фамилии подсказывает, что наибольшее распространение она получила в южных регионах России и на Украине — в зоне активных контактов с южнославянскими диалектами. Это косвенно подтверждает версию о заимствовании корня.

Таким образом, предок современных Бохвалов с высокой долей вероятности был человеком, которого окружающие запомнили по его привычке хвастаться или, наоборот, по умению воздавать хвалу — в зависимости от того, какой оттенок имело прозвище в конкретной среде. В любом случае, фамилия эта — живое свидетельство языковых связей между славянскими народами.