Фамилия Бохвалова — женская форма, а её мужской вариант — Бохвалов. В центре внимания здесь необычная основа «Бохвал», которая сразу же вызывает вопросы. Первое, что приходит на ум: не связано ли это с «бахвальством»? Лингвистически связь есть, но не прямая. В древнерусских диалектах слово «бохвал» или «бахвал» означало хвастуна, самохвала. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был склонен к преувеличениям или любил прихвастнуть. Однако не стоит думать, что это обязательно была негативная характеристика — в среде, где ценилась удаль и смелость, «бахвал» мог быть и шутливым прозвищем бойкого, разбитного парня.

Словообразовательная модель фамилии стандартна для русского севера и центральных областей: суффикс -ов присоединился к прозвищу Бохвал. Такая модель типична для «фамилий-притяжаний», отвечающих на вопрос «чей?» — то есть «сын Бохвала». Фамилия не имеет дворянского или «географического» суффикса -ский, что указывает на её происхождение в среде крестьян, посадских людей или однодворцев. Более редкий вариант написания через «а» — Бахвалов — встречается чаще, но именно форма «Бохвалов» с корнем «бох-» может указывать на северное или вологодское произношение, где «о» в безударном положении звучало отчетливо.

Интересно, что в некоторых говорах «бохвал» могло быть не только прозвищем, но и искажённым произношением личного имени. Например, крестильное имя Варфоломей в народной речи могло редуцироваться до «Бохвал» (через форму «Бахвал» или «Бохол»). Эта версия менее вероятна, но её не стоит полностью отметать: в ономастике известны случаи, когда сложные канонические имена «съеживались» до неузнаваемых прозвищ, которые затем становились фамилиями. Так что предок современных Бохваловых мог оказаться и Варфоломеем, которого в деревне звали попросту Бохвалом.

В архивных записях фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Географически она тяготеет к Вологодской, Архангельской и Костромской областям — регионам, где сохранилась старая система прозвищ. Если вы носите эту фамилию, можно с высокой долей уверенности предположить, что ваши предки были выходцами из Русского Севера или Верхнего Поволжья, и их родоначальник носил прозвище, связанное либо с характером, либо с искажённым церковным именем.