Фамилия Боктаева — редкий пример, где основа не бросается в глаза сразу, но словообразовательная модель подсказывает направление поиска. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Боктаев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Боктай. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Боктáев.

Корень «Бокт-» — не русский и не славянский. Вероятнее всего, он тюркского происхождения. В тюркских языках есть слово «бокта» или «бокты» — в разных диалектах оно может означать «связка», «узел», «пучок» или же быть формой глагола со значением «связывать», «скреплять». Прозвище Боктай могли дать человеку, который занимался вязанием снопов, плетением корзин или изготовлением верёвок, то есть ремесленнику, работающему со связками и узлами. Вторая, менее распространённая версия, связывает основу с личным именем, образованным от того же корня, но уже как пожелание «крепкой связи» с родом или общиной.

География фамилии Боктаева тяготеет к регионам, где тюркские языки были распространены исторически: Поволжье (татары, башкиры), Северный Кавказ (ногайцы, кумыки), а также Казахстан. В русских документах фамилия могла закрепиться при переходе из мусульманской или языческой среды в православие, когда прежнее прозвище или имя оформляли по русской модели с суффиксом -ев. Написание через «о» в первом слоге (вместо возможного «а») — результат адаптации на слух: в тюркских языках гласные часто редуцируются, и русские писцы фиксировали их как «о».

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Боктаева в XIX веке чаще всего были государственными или ясачными крестьянами, реже — казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что также косвенно подтверждает её происхождение из среды простого люда, где прозвища по ремеслу были обычным делом. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, что делает её особенно интересной для семейной генеалогии: каждый случай — это отдельная ветвь, которую можно проследить по архивным записям.