Фамилия Болатбек — случай, когда разбор идёт не от суффикса, а от самого имени, потому что это не типичная русская фамилия, а арабо-тюркская по происхождению. Она образована от мужского личного имени Болатбек, которое сложили из двух частей: «болат» и «бек». «Болат» — тюркское произношение слова «булат», означающего высококачественную сталь, дамасскую сталь. В переносном смысле это имя давали с пожеланием мальчику быть твёрдым, несгибаемым, как клинок. Вторая часть — «бек» (или «бий») — тюркский титул, означающий «господин», «князь», «правитель». Полное значение: «стальной господин» или «твёрдый, как сталь, правитель».

Фамилия Болатбек — это по сути застывшее личное имя, которое перешло к потомкам без дополнительных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин). Такая модель типична для фамилий у казахов, киргизов, узбеков и других тюркских народов. В этих культурах фамилии часто не склоняются и прямо повторяют имя предка-основателя рода. Поэтому носители фамилии Болатбек — почти наверняка потомки человека по имени Болатбек, жившего, скорее всего, в XVIII–XIX веках.

Географически фамилия распространена в основном в Казахстане, Киргизии, а также среди тюркских народов Узбекистана. В России она встречается редко, в основном у выходцев из Средней Азии. Интересно, что в русской среде эту фамилию иногда ошибочно воспринимают как двойную (Болат-бек), но в тюркской ономастике это единое имя-титул.

С точки зрения социального контекста: имя Болатбек в прошлом могли давать не только в знатных семьях (где «бек» указывал на происхождение), но и как пожелание силы и лидерских качеств. Поэтому предки носителей фамилии могли быть как из степной аристократии, так и из зажиточных скотоводов или воинов. Точных сословных данных по фамилии нет — она не фиксировалась в российских ревизских сказках, так как основная масса её носителей жила за пределами Российской империи в XIX веке.

Единственный спорный момент — написание. Встречаются варианты Болатбеков (с русским суффиксом) у тех, кто давно живёт в России, но исходная форма Болатбек — более древняя и правильная с точки зрения тюркской традиции.