Фамилия Бондаренко — одна из самых узнаваемых на юге России и Украине. Чтобы понять её происхождение, достаточно взглянуть на окончание. Суффикс -енко — характерный маркер украинской и белорусской ономастики. В XVI–XVII веках он означал «маленький» или «сын»: Бондаренко — буквально «сын бондаря». Основа здесь прозрачнее некуда: бондарь — ремесленник, который делал бочки, кадки, ушаты и другую деревянную тару. В Польше и Литве это слово звучало как bednarz, от немецкого Böttner, а в восточнославянских землях закрепилось именно как «бондарь».

В отличие от распространённых фамилий на -ов (Бондарев), которые чаще встречаются в центральной России, форма на -енко выдаёт происхождение из земель, где в XVII–XVIII веках активно формировалось казачество и крестьянство, получавшее фамилии по отцовскому ремеслу. Бондаренко — не прозвище, а прямое указание на род занятий отца или основателя рода. В ревизских сказках и метрических книгах Левобережной Украины, Слобожанщины и Кубани эта фамилия встречается массово, что говорит не о редком мастерстве, а о востребованности профессии: бочки нужны были для хранения зерна, мёда, вина и солений.

Интересно, что в русском языке есть параллельная форма — Бондарев, где суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный. Бондаренко же сохранила украинскую модель, при которой фамилия не склоняется (в русском языке) и чётко указывает на патронимическое происхождение. Встречается также вариант Бондаренков, но он гораздо реже и характерен для регионов, где украинские фамилии адаптировались под русскую грамматику.

Споров о корне практически нет: лингвисты сходятся, что исходное слово «бондарь» заимствовано через польское посредничество из немецкого, а сама фамилия возникла в среде ремесленников, а не знати. Сословно это, скорее всего, потомки казаков или государственных крестьян, у которых профессия передавалась по наследству и становилась родовым именем.