Фамилия Боратынский — один из тех редких случаев, когда написание в русском языке закрепилось в обход первоначального звучания. Сегодня её знают прежде всего по поэту Евгению Боратынскому, но сам он, судя по автографам, последовательно писал свою фамилию через «а» — Баратынский. Это не опечатка и не прихоть, а ключ к происхождению.

Основа фамилии — топоним Баратын. Так называлось имение в Галиции (историческая область на западе Украины, входившая в Речь Посполитую). Род Боратынских — польского шляхетского происхождения, герба «Корчак». Фамилия образована по типичной для польской знати модели: название владения плюс суффикс -ский (-ski), который указывал на принадлежность к месту. То есть Баратынский — «тот, кто из Баратына». Переход «а» в «о» в русской передаче — явление нередкое: так фамилию «подравняли» под акающее произношение, а позже закрепили в орфографии.

Сам топоним Баратын, скорее всего, восходит к диалектному польскому слову «barat» — так в некоторых говорах называли болотистую, топкую местность. Версия связывает название с личным именем или прозвищем Барат (возможно, от тюркского «барат» — «принесённый»), но она менее убедительна: для польской ойконимии характерна связь с ландшафтом, а не с антропонимами.

В русском дворянском сословии фамилия закрепилась именно в форме Боратынские. Род был внесён в родословные книги нескольких губерний. С точки зрения словообразования это классическая «территориальная» фамилия на -ский, каких в польской и западнорусской шляхетской среде были тысячи: Замойский, Острожский, Потоцкий. Но написание с «о» сделало Боратынских заметным исключением, которое до сих пор сбивает с толку даже филологов.