Фамилия Боркута звучит необычно и сразу привлекает внимание своей краткостью и энергичным финалом. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов и -ин, она сохранила форму прозвища в чистом виде, без патронимического суффикса. Такая модель — «голая» основа без добавления «-ов» или «-ев» — встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий, а также у тех, что образованы от тюркских или польских корней.

Что касается происхождения самой основы, здесь есть два основных пути, и первый из них — географический. Слово «боркут» (или «буркут») в украинских и польских говорах означало кислый напиток, род кваса или суррогатного пива, который варили в Карпатах. В этом случае прозвище Боркута мог получить либо человек, варивший такой напиток, либо любитель выпить. Однако более весомая версия ведет нас на юг, в степи. У тюркских народов «боркут» — это беркут, степной орел. В казахском, киргизском и других языках это слово звучит именно как «боркут» или «буркут». Прозвище Боркута могли дать за сходство с орлом — за зоркость, гордую осанку, суровый нрав или даже за охотничьи навыки. В русских говорах слово «боркут» в значении «орел» тоже фиксировалось, особенно в казачьих областях, где тюркские заимствования были обычны.

Суффикс -а в финале типичен для украинских и белорусских фамилий, где он часто выполняет функцию субстантивации прозвища (как в фамилиях Голота, Безбородько). В русском контексте такая форма могла закрепиться при переселении носителей из западных или южных регионов. Если же фамилия исконно русская, то, скорее всего, она возникла в среде, где прозвища на -а были нормой, например, в северных или сибирских говорах, где тоже встречается «боркут» как вариант названия орла.

Социальный контекст фамилии Боркута — это почти наверняка крестьянская или казачья среда. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано, что типично для прозвищ, не прошедших через суффиксальную переработку. Встречается она сегодня преимущественно на Украине, в Беларуси и в южных областях России — в Краснодарском крае, Ростовской области, где традиционно сильны тюркские и казачьи влияния.