Фамилия Баркута звучит необычно для русского уха и сразу привлекает внимание. Её происхождение, скорее всего, связано не с русским, а с украинским или белорусским языком. Основная версия — прозвище Баркута, которое могло быть образовано от слова «баркут», что в некоторых южнорусских и украинских говорах означает «боркут», то есть беркут, крупный хищный орел. Прозвище давали человеку с орлиным взглядом, гордой осанкой или, возможно, за схожесть характера — смелому, зоркому, властному.

Менее распространенная, но не менее интересная версия — связь с польским словом bark (плечо) или barkać (ворчать, браниться). В таком случае прозвище могло указывать либо на физическую силу и широкие плечи, либо на сварливый, ворчливый нрав. Обратите внимание на окончание -а: в украинской и белорусской традициях фамилии на -а (-я) часто оставались без изменений и не склонялись по падежам, как, например, фамилии Величко, Шевченко или Голова. Это указывает на то, что фамилия Баркута закрепилась в своей начальной, прозвищной форме.

Встречается фамилия и в польском ономастиконе, где могла быть записана как Barkuta. В таком случае корень мог восходить к немецкому Barg («гора») или к диалектному barkut — «вид лодки». Однако для русского контекста версия с беркутом остается самой логичной и распространенной. Носители фамилии Баркута, скорее всего, происходят из западнорусских земель, где были сильны украинские и белорусские диалекты, а также польское влияние. Сословного барьера у этой фамилии не было: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане — прозвище было индивидуальным, а не сословным.