Фамилия Баркуша звучит нестандартно для русского уха — в ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «окаменевшая» форма, где окончание -а выполняет роль падежного показателя, а сама фамилия застыла в родительном или именительном падеже. Такие фамилии характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений.

Основа фамилии — слово «баркуша». В диалектах русского и украинского языков «баркуша» могло означать либо производное от «барк» (судно, барка), либо быть прозвищем человека с грубой, «корявой» речью или внешностью. В говорах Псковщины и Смоленщины «баркуша» — это «ворчун», «брюзга». В украинском языке есть слово «баркуша» в значении «большая коряга» или «неповоротливый человек». Таким образом, предок Баркуша мог получить прозвище за манеру говорить, за внешнюю неуклюжесть или за связь с речным транспортом.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с личным именем Варфоломей, которое в народной речи сокращалось до Баркуша (через форму Бартоломей). Однако эта гипотеза слабая, так как для имени Варфоломей более типичны фамилии Бартоломеев, Фомин, Вахрамеев, а форма Баркуша не встречается в документах как уменьшительное от канонического имени.

Географически фамилия Баркуша редкая. Её следы ведут в основном на запад России и восток Украины: в Черниговской и Сумской областях, а также в Брянской и Курской губерниях. В этих краях фамилии без суффиксов — обычное дело, и Баркуша могла закрепиться за одним родом, который не менял форму прозвища при передаче детям.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается по одним источникам — это мог быть и крестьянин, и казак, и мещанин. В ревизских сказках XIX века Баркуши встречаются среди государственных крестьян и однодворцев южных уездов. Фамилия не попала в дворянские родословные книги, что указывает на её простонародное происхождение.

Если ваш предок носил фамилию Баркуша, скорее всего, он был человеком с характером — либо прямым и резким в словах, либо крупным и немного неуклюжим. В любом случае, прозвище давалось по яркой примете, которая бросалась в глаза окружающим.