Фамилия Бороданов образована по одной из самых распространённых в русской среде моделей: от прозвища через суффикс -ов. Основа здесь — слово «борода», и прозвище Бородан, скорее всего, давали человеку с заметной, густой или длинной бородой. В крестьянской и купеческой среде борода была не просто деталью внешности, а символом зрелости, солидности и достатка. Прозвище могло закрепиться за мужиком, который отпустил окладистую бороду раньше сверстников, или за тем, чья борода была предметом гордости.

Форма Бороданов — не единственная в этом гнезде. Встречаются фамилии Бородин (от «борода» через уменьшительный суффикс), Бородавин, Бородкин. Но вариант на -анов указывает на прозвище Бородан, которое, в отличие от Бороды, звучало более грубовато или увеличительно. В говорах «бородан» могли называть человека с большой, неопрятной бородой, или же — в ироничном ключе — безбородого, которому бороду «прилепили» в насмешку. Вторая версия менее вероятна, но имеет право на существование: прозвища часто давали от противного.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. По данным переписей XIX века, Бородановы чаще встречались в Вятской, Костромской, Вологодской губерниях — там, где крестьянство долго сохраняло патриархальный уклад и борода была обязательной. Интересно, что в некоторых старообрядческих общинах прозвище Бородан могло стать фамилией особенно быстро: борода для староверов была знаком верности древнему благочестию.

С точки зрения словообразования, фамилия Бороданов стоит в ряду таких же «бородатых» фамилий, как Бородыня, Бородач, Бородкин. Но суффикс -анов встречается реже, чем -ин или -ов, что делает её чуть более редкой. В современной России Бородановых немного, но фамилия не исчезла: её носители живут и в городах, и в сёлах, часто сами не подозревая, что их фамилия — прямое указание на внешность предка, который, вероятно, выделялся среди односельчан своей растительностью на лице.